浙江杭州净慈寺前史悠久，源源不绝。虽历经沧桑年月，因兵燹、火灾等变故遭屡次毁废，但劫难往后皆能重建复兴，始终是西湖南山之释教重镇，被称为"湖南佛国"。

　　净慈寺由五代吴越国王钱弘俶创建于后周显德元年（954年），初名慧日永明院，钱王赴衢州迎请道潜禅师入寺说菩萨戒，后奉道潜禅师为净慈寺开山祖师。宋朝时，净慈寺进入鼎盛时期。清康熙年间，康熙帝屡次亲临净慈寺，并御书"净慈禅寺"额，还题写"南屏晚钟"碑。乾隆十六年（1751年），乾隆帝题写"敕建净慈禅寺"。新我国建立后，跟着党的宗教政策的执行，净慈寺也逐渐得到敞开。1983年，经国务院同意，净慈寺被列为全国汉传释教要点寺院之一。

　　净慈寺院内古木建立，前史遗址很多。除金刚殿、大雄宝殿、演法堂、济公殿外，寺院还有西湖十景之一的"南屏晚钟"，济公运木传说的运木古井，莲池大师首敞开生之风的放生池，康熙皇帝御制"重修净慈寺"碑铭的御碑亭，乾隆皇帝御制并御赐的"乾隆帝御笔书写净慈寺方丈咏古碑"碑额，石田法熏禅师以禅杖叩地开凿的双井，供奉永明延寿大师舍利的永明塔院，重修于晚清的如净禅师塔等。在寺院后山，至今还保留着莲花洞、石佛洞、少林摩崖石刻等奇迹。

　　净慈寺不只在我国释教界具有极高的位置，在海内外也享有极高的名誉。宋嘉定十六年（1223年），日本僧人道元来华，师从如净禅师，得曹洞主旨，归国后创建日本曹洞宗，并奉如净禅师为鼻祖，日本释教界尊净慈寺为日本曹洞宗祖庭。至今，日本释教界每年都会到净慈寺寻祖拜谒。

　　现在，净慈寺在方丈戒兴法师的带领下，十分重视僧众修持和自己归纳本质的提高，不只依照传统佛制康复"冬参夏学"，还对于僧众爱好爱好的守拙开设书法、拍摄、古琴、茶道等爱好班，延聘专业教师进行辅导，丰厚僧众业余生活之余，提高自己素质。寺院倡议社会群众从身边的小事、日常事做起，然后建立"勿以善小而不为"的信仰，"关怀身边人"元配净慈寺僧众活跃饯别的社会公益慈悲理念。长久以来，净慈寺僧众坚持做敬老活动，如在寺院为老年人拓荒爱心通道，在斋堂专门建立老年人"爱心窗口"和"爱心就餐位"。联系传统重阳节，将每年阴历九月设为净慈寺敬老月，为西湖周边驻扎公厕的50周岁以上的环卫工人进行免费体检等。2013年，净慈寺被命名为全国第一批"敬老文明号"。净慈寺还专门建立慈悲账号，每年将慈悲账号中的费用划为寺院的慈悲专款，用于寺院展开的一系列社会公益活动。

　　新时期，在本地各级党委、政府的关怀支持下，净慈寺复建工程已有条有理地进行，首期工程济公殿现已以簇新的相貌http://www.doushaba.com/屹立于群众眼前。不久的将来，西湖南岸这座千年皇家寺院将重振旧日雄风，"湖南佛国"法音将再传神州大地。

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